När vi kör från plats till plats, vi passerar en handfull dammiga partier där gräva ugglor abborre på träpålar och ser ut som bedårande uppstoppade djur. Att staden är hem för en av världens största populationer av grävande ugglor är en punkt av stolthet bland vissa invånare, för att inte tala om en bra turism rita. Ugglorna stirrar ner en lång lista över hot, inklusive betydande livsmiljöförlust, och FWC förklarade dem en hotad art i November 2016.
Ugglor är inte de enda fåglarna i monitorernas hårkors.
Det är känt att reptiler—trots allt är ödlorna expertburrowers och markjägare. Det okända är antalet ugglor de slukat. Ett av de första bekräftade fallen går till maj 2005, när en kvinna såg en stor bildskärm i hennes gård med en av de små tawny ugglorna knutna i käftarna. Unfazed, hon tog en blomkruka och kastade den på ödlan. Det tappade ugglan och bultade bort, men fågeln överlevde inte. Minst två andra fall av monitorer äta ugglor har rapporterats, och det verkar säkert att andra attacker har gått osynliga och papperslösa.
Reptiler är inte de enda fåglarna i monitorernas hårkors. Ödlorna jagar kooperativt och är kända för att samarbeta för att locka fåglar från sina bon så att de kan plundra äggen, enligt en rapport från Todd Campbell, en biolog vid University of Tampa och en ledande expert på Nilmonitorer. “Många av Floridas vada fåglar skulle vara ett enkelt mål medan födosök i mangrover och längs tidvatten bäckar och konstgjorda kanaler”, varnar 2008-rapporten, “och Nilmonitorer är utmärkta trädklättrare, så hästarna av vada fåglar är också i fara.”
